El oído externo, el canal auditivo y el oído medio recogen y amplifican las ondas sonoras, que hacen que vibre el tímpano. La vibración mecánica del tímpano se transmite por el martillo y el yunque al estribo, el cual se mueve como un émbolo, desde atrás hacia adelante en la ventana ovalada. Al hacer esto, el estribo transmite las vibraciones al líquido que hay en el oído interno. Movimientos de ola en miniatura surgen en la cóclea, lo que hace que se muevan las células ciliadas del oído interno. Esto estimulará las células ciliadas para que envíen impulsos eléctricos a través del nervio acústico a la parte del cerebro situada inmediatamente detrás del hueso temporal, proporcionándonos lo que conocemos por audición.